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archipel des Carolines

Les îles de Micronésie ou "petites îles", au nombre d'environ 2 200, font majoritairement partie du Pacifique nord.

On les classe en trois groupes : la Micronésie occidentale, composée des îles hautes et atolls coralliens des Mariannes, ainsi que de Yap et Belau du groupe des Carolines ; la Micronésie centrale, constituée des archipels de Chuuk, Pohnpei, Kosrae du groupe des Carolines, et des îles Marshall disposées en deux chaînes parallèles, les îles Ralik et les îles Ratak. Enfin, la Micronésie orientale comprend l'archipel de Kiribati et Nauru.

Dans l'ensemble, les îles sont peu peuplées. Les ressources naturelles étant limitées, les habitants vivent surtout de la pêche et de l'horticulture de subsistance.

Les Mariannes et les Carolines, en raison de leur emplacement stratégique dans le Pacifique, furent découvertes dès le 16e siècle par les premiers explorateurs ibériques à la recherche des îles aux Épices, et parcourues à nouveau aux 18e et 19e siècles par les navigateurs anglais et français.