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Située dans l'Océan Pacifique entre l'Asie et le continent américain, l'Océanie représente près de 6% des terres émergées de notre planète. Cette aire immense s'étend sur environ 85° de latitude et 142° de longitude. Elle comprend le continent australien, la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande et les archipels, îles et atolls situés à l'est de l'Indonésie. Depuis Dumont d'Urville (1831), on classe les petites îles de l'Océanie en trois groupes : la Mélanésie ("îles noires"), la Micronésie ("petites îles"), la Polynésie ("îles nombreuses").

La majeure partie des îles océaniennes est située dans des régions équatoriales et tropicales, où les températures sont élevées et les pluies abondantes. Les volcans de la ceinture de feu se succèdent du côté occidental du Pacifique, de la Nouvelle Zélande à la presqu'île du Kamtchatka, en passant par la Mélanésie et l'Indonésie.

L'Océanie est une des régions du monde les moins peuplées, en raison de sa colonisation relativement récente et des conditions de vie propres aux milieux naturels insulaires.